马荣、乔泰兴⾼采烈赶回“陶朱居”只见金昌一个在独酌，卜凯则已醉伏在桌上，呼呼打鼾。
金昌揖礼道：“你两人来得正好，快将这厮弄醒。我们已与⽟珠商定，今夜她答允陪我们去逛番仁里，那里的小妖精们可
人哩。”乔泰听说今夜能逛逛番仁里，正好开个眼界。狄公是不轻易差遣他们去那里的。又听是⽟珠姐小作陪，心中大喜，便大声将卜凯摇醒，不由他分说，与马荣两个一边架起一条胳膊，搀扶着随金昌出了店酒，直奔河边渡口。
小舟很快划到花船前，⽟珠果然盛妆描抹了，立在船栏边等候。
乔泰深情地痴望着她，她也朝乔泰微微一笑：“你两位怎的也来了？”
乔泰小道声“这两⽇正想死你呢。”
四人上来花船。乔泰暗里捉了⽟珠的手腕又问：“⽟珠姐小今夜陪我们去玩番仁里？听说那里花样新鲜，五光十⾊。”
⽟珠淡淡一笑：“你先来我房中坐了，我有话与你说。”
乔泰点头，跟随⽟珠下了后舱。⽟珠沏了一盅香茶捧上，两个正亲昵说着话。金昌进来道：“乔大哥，马大哥上面唤你去哩。”
乔泰不悦，心中虽留恋着⽟珠，，又不知马荣叫他有何事，只得硬着头⽪上来船面。
且说马荣与卜凯正在船头赏玩，金昌则去与鸨⺟赔话，卜凯道：“马荣弟，我与你去船尾看看如何？”
马荣道：“船尾堆屯若货物，又有有什么好看的。”
卜凯一手牵了马荣，便往后面船尾方向走。船尾聚着五、六个船工在闲聊，见马荣两个过来，，都止住了话头，屏息不吱声。
卜凯大声笑道：“你从这船尾向海口望去，云⽇犹余一线彩弧，海⽔幽蓝，明星照耀，正是人境难得的奇景。”
马荣看了半晌，并不甚觉有趣，便绕过船尾
回去前舱找别的女子，忽瞥见铁锚边上搁着十几
旧禅杖正与他们在小菩提寺后殿神龛下见到的一模一样，心中不由狐疑。正踌躇间却见乔泰寻路而来。“马荣弟，叫我来有何事？”
“你且看这些
禅杖，这花船上如何也有这劳什子？莫非船上也躲蔵着和尚寻
作乐哩。”乔泰也丈二金刚摸不着头脑，只觉可疑。
“马荣弟，我们须留个心，暗中查访，倘是真撞着有和尚，定不轻饶。”
“咦，乔泰哥，你如何不去陪侍⽟珠姐小？”
“不是你唤我来的么？”乔泰不无埋怨。“就来看这堆破禅杖！”
马荣这时乃发觉卜凯不知到哪里去了，忙问：“谁叫你来的？”
“金昌来传的话，说是你唤我。”
马荣叫道：“上他两个当了！你快下舱去责问金昌，我这里寻着卜凯，定要问个明⽩。——没想到我们今⽇倒被他两个消遣了。”
乔泰赶回后舱，舱门紧闭，里面传出一声痛楚的哀泣。乔泰一脚将门踢开，见金昌一把揪住⽟珠头发，一手持⽪鞭正在菗打⽟珠。⽟珠満⾝⾎痕，几乎昏厥过去。
乔泰怒从心起，大吼—声，正要上前擒拿金昌．不留意猛地绊了桌腿，合扑跌地。
金昌嚎叫了一声，从
间菗出一柄匕首回头对准乔泰背脊正待刺下，⽟珠跃起一把拖住金昌腿大大声叫：“乔大哥，快逃！”金昌猛一挥手，匕首刺人了⽟珠
膛。⽟珠惨叫了一声：“乔大哥，他们正偷运⻩金哩！”乔泰听了，如霹雳轰顶，站起⾝子，一手揪住金昌臂膊，劈头盖面便是四五拳，打得金昌鼻门破裂，脑浆⾎⽔一齐流淌，忙又回头抱起⽟珠，⽟珠已经不省人事，⾎流満⾝。嘴里还不住念着“乔大哥”
乔泰抱起⽟珠刚要出后舱来，见马荣赶到，便将这事说了。两个将⽟珠⾝子托上船面时，⽟珠已气绝。
月光照在⽟珠惨⽩的脸面上，如一朵洁⽩的梨花，正是妖娆怒放时节，竟横遭风雨，不幸凋丧！乔泰懊恼不已，用拳头捶打自己的
脯，热来横流。半晌，乃道：“马荣弟，⽟珠姐小林死前说出，金昌一伙正
谋私运⻩金。”马荣一手托起金昌待
盘问。见金昌歪倒了头，口中流出一块一块的污⾎，一摸脉息早没了。乔泰轻问：“马荣弟可曾寻着卜凯那厮。捉住了他，不愁问不出私贩⻩金的內情来。”
马荣愤愤道：“不知什么时候，他溜之夭夭。”
乔泰拭去了泪⽔：。“我们此刻即命老鸨及船工将这条船停泊到河口的霓虹桥下，随即回县衙去禀告老爷。”
马荣点头，忽又想到说“适才我听卜凯说及，这条船的船主就是那丢了老婆的顾孟平。倘真的是卷⼊金昌一伙⻩金走私，这顾孟平想来也难脫⼲系。”
两人回到船头，老鸨及众船工早惊惶失措地围聚在船头，一个个吓得瑟瑟发抖。
马荣见远远⽔面上漂着一片小舟，船上正立着卜凯，竟在放声长歌哩，心中好不气恼，恨得牙庠庠，一味顿⾜。 M.ａwBXs.cC